典出《莊子?秋水》：“莊子持竿不顧，曰：‘吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王巾笥而藏之廟堂之上。此龜者寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾于涂中乎？’二大夫曰：‘寧生而曳尾涂中。’”涂，污泥。比喻與其顯身揚名于廟堂之上而毀身滅性，不如過貧賤的隱居生活而得逍遙全身。
用以比喻茍且偷生。
【好工具】⒈ 亦省作“曳尾”。
引典出《莊子·秋水》：“莊子持竿不顧，曰：‘吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王巾笥而藏之廟堂之上。此龜者寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於涂中乎？’二大夫曰：‘寧生而曳尾涂中。’”
《三國志·蜀志·郤正傳》：“寧曳尾於涂中，穢濁世之休戚。”
晉葛洪《抱樸子·博喻》：“故靈龜寧曳尾於涂中，而不愿巾笥之寶；澤雉樂十步之啄，以違雞鶩之禍。”
宋黃庭堅《次韻文潛同游王舍人園》：“故作龜曳尾，頗深漆園方。”
王先謙《＜莊子集解＞序》：“余觀莊生甘曳尾之辱，卻為犧之聘，可謂塵埃富貴者也。”
⒉ 用以比喻茍且偷生。
引郁達夫《毀家詩紀·＜賀新郎＞詞》：“欲返江東無面目，曳尾涂中當死。”
拖著尾巴在泥路中爬行。語本《莊子．秋水》：「吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王巾笥而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾于涂中乎？」比喻寧愿貧困而逍遙自在，不愿尊貴禮遇而備受拘束。《三國志．卷四二．蜀書．郤正傳》：「是以賢人君子，深圖遠慮，畏彼咎戾，超然高舉，寧曳尾于涂中，穢濁世之休譽。」也作「曳尾泥涂」。